Causas de un Accidente Cerebrovascular (ACV)

¿Qué es un accidente cerebrovascular?

Un accidente cerebrovascular, también llamado ataque cerebral o ACV, ocurre cuando algo obstruye el suministro de sangre a una parte del cerebro o cuando un vaso sanguíneo del cerebro se rompe.

En cualquiera de los dos casos, hay partes del cerebro que se dañan o mueren. Un accidente cerebrovascular puede provocar daño cerebral duradero, discapacidad a largo plazo o, incluso, la muerte.

¿Qué ocurre en el cerebro durante un accidente cerebrovascular?

El cerebro controla los movimientos, conserva nuestros recuerdos y es la fuente de nuestros pensamientos, emociones y lenguaje. También controla muchas funciones del cuerpo, como la respiración y la digestión.

Para funcionar correctamente, el cerebro necesita oxígeno. Las arterias llevan sangre con alto contenido de oxígeno a todas las partes del cerebro. Si algo obstruye el flujo de sangre, las células del cerebro empiezan a morir en cuestión de minutos porque no reciben oxígeno. Eso provoca un accidente cerebrovascular.

El tratamiento rápido es crucial. Un accidente cerebrovascular es una afección médica grave que requiere atención de emergencia. Actúe según las recomendaciones F.A.S.T. (RÁPIDO) y llame a los servicios de emergencia de inmediato si usted o alguien cerca de usted presenta algún signo de accidente cerebrovascular. La pérdida de tiempo se traduce en pérdida de tejido cerebral. Cada minuto cuenta.

Tipos de accidente cerebrovascular

Accidente isquémico transitorio (AIT)

También conocido como "mini accidente cerebrovascular", se diferencia de los tipos mayores porque el flujo de sangre hacia el cerebro solo se obstruye por un corto tiempo, que no suele ser más de 5 minutos.

Puede considerarse como un signo de advertencia de un accidente cerebrovascular futuro y requiere atención como si fuera una emergencia médica. Al principio es muy difícil saber si los síntomas corresponden a un AIT o a un accidente cerebrovascular mayor. El equipo de atención médica podría hallar la causa y tomar medidas para prevenir un episodio mayor.

Más de un tercio de las personas que tienen un AIT y no reciben tratamiento muy posiblemente tendrán un accidente cerebrovascular mayor en el plazo de 1 año. Entre un 10 % y un 15 % de las personas que sufren un accidente cerebrovascular mayor probablemente tuvieron un AIT en los 90 días anteriores. Reconocer y tratar los AIT puede reducir significativamente el riesgo.

Accidente cerebrovascular isquémico

La mayoría de los accidentes cerebrovasculares son isquémicos. Ocurren cuando coágulos de sangre u otras partículas obstruyen los vasos sanguíneos que irrigan el cerebro. Los depósitos de grasa, llamados placa, también pueden causar obstrucciones al acumularse en los vasos sanguíneos. Factores como la hipertensión arterial y el colesterol alto aumentan el riesgo de este tipo de ACV.

Existen dos subtipos principales:

• Accidente cerebrovascular trombótico: es el tipo más común. Se produce cuando un coágulo sanguíneo (denominado "trombo") obstruye el flujo de sangre a ciertas partes del cerebro. El trombo puede formarse en una arteria afectada por aterosclerosis, un proceso que se caracteriza por la acumulación de placa (compuesta de grasa, colesterol, fibrina y calcio) en el interior de la arteria. A medida que la placa se acumula, la sangre circula más lenta y dificultosamente, facilitando la coagulación. Estos accidentes cerebrovasculares generalmente se producen durante la noche o en las primeras horas de la mañana, y suelen estar precedidos por un AIT.
• Accidente cerebrovascular embólico: es causado por un coágulo sanguíneo que se origina en otro lugar del organismo, generalmente el corazón, y viaja por la sangre hasta el cerebro. Cuando se desprende un fragmento del coágulo (llamado "émbolo"), es transportado por la corriente sanguínea hasta llegar a un punto donde queda atascado, obstruyendo una pequeña arteria cerebral e interrumpiendo el flujo de sangre.

Accidente cerebrovascular hemorrágico

Ocurre cuando una arteria del cerebro tiene una pérdida de sangre o se rompe. La sangre que se filtra ejerce demasiada presión sobre las células cerebrales y las daña. La presión arterial alta y los aneurismas (bultos en forma de globo en una arteria que pueden estirarse y romperse) son ejemplos de afecciones que pueden provocar este tipo de accidente cerebrovascular.

Existen dos clases de accidentes cerebrovasculares hemorrágicos:

• Hemorragia cerebral o intracerebral: es causada por un aneurisma cerebral, que es la dilatación anormal de una zona débil de un vaso sanguíneo dentro del cerebro. Cuando el aneurisma se rompe, se produce un derrame de sangre. La gravedad depende de la cantidad de sangre derramada y de la zona cerebral afectada. En muchos casos, las personas que sufren esta hemorragia mueren debido al aumento de presión en el cerebro. Sin embargo, quienes sobreviven suelen recuperarse mejor y padecer menos discapacidades que quienes sufren accidentes cerebrovasculares isquémicos, ya que una vez que la presión disminuye, el cerebro puede recuperar parte de las funciones perdidas.
• Hemorragia subaracnoidea: se produce cuando se rompe un vaso sanguíneo en la superficie del cerebro, derramando sangre en el espacio comprendido entre el cerebro y el cráneo (espacio subaracnoideo). En este tipo de hemorragia, la sangre no se introduce en el cerebro.

En ambos tipos, el vaso sanguíneo roto puede haberse debilitado debido a una lesión en la cabeza o una malformación congénita. También pueden ser ocasionados por la hipertensión arterial no controlada.

¿Cómo se trata el accidente cerebrovascular?

En camino al hospital

Si alguien presenta signos de accidente cerebrovascular, llame a los servicios de emergencia de inmediato. No conduzca al hospital ni deje que otra persona lo haga. La clave para el tratamiento y la recuperación es llegar rápidamente al hospital. Llamar a una ambulancia permite que el personal médico inicie el tratamiento de camino a la sala de emergencias, lo que se traduce en un diagnóstico y tratamiento más rápidos. Los trabajadores de emergencia también pueden trasladarlo a un centro especializado y alertar al personal médico con anticipación.

Tratamiento del accidente cerebrovascular isquémico

Si llega al hospital antes de que hayan pasado 3 horas desde los primeros síntomas, es posible que le administren un medicamento trombolítico (un fármaco que "rompe coágulos") para desintegrar los coágulos de sangre. El activador tisular del plasminógeno (tPA) es el trombolítico más utilizado.

El tPA mejora las probabilidades de recuperación. Los estudios muestran que los pacientes con accidente cerebrovascular isquémico que reciben tPA tienen más probabilidades de recuperarse por completo o de tener menos discapacidad, y también tienen menos probabilidades de necesitar atención a largo plazo en un centro de enfermería.

Desafortunadamente, muchas víctimas no llegan al hospital a tiempo para recibir este tratamiento. Por eso es tan importante reconocer los signos y síntomas de inmediato. Los médicos también pueden tratar el accidente cerebrovascular isquémico con anticoagulantes o cirugía para extraer el coágulo.

Tratamiento del accidente cerebrovascular hemorrágico

Es posible que se necesiten medicamentos, cirugía o procedimientos especiales para detener el sangrado y salvar el tejido cerebral:

• Procedimientos endovasculares: pueden ayudar a reparar una zona débil o una ruptura de un vaso sanguíneo, y se utilizan para tratar determinados accidentes cerebrovasculares hemorrágicos.
• Tratamiento quirúrgico: si el sangrado se debe a la ruptura de un aneurisma, se puede colocar un clip de metal para detener la pérdida de sangre.

Qué esperar después de un accidente cerebrovascular

Si tuvo un accidente cerebrovascular, puede hacer mucho progreso para recuperar su independencia. Sin embargo, algunos problemas pueden persistir:

• Parálisis o debilidad de uno o ambos lados del cuerpo
• Dificultades cognitivas: problemas de razonamiento, conciencia, atención, aprendizaje, criterio y memoria
• Problemas de comunicación: dificultad para comprender lo que escucha o para hablar
• Alteraciones emocionales: dificultades para controlar o expresar las emociones
• Entumecimiento o sensaciones extrañas
• Dolor en las manos y los pies que empeora con el movimiento y los cambios de temperatura
• Dificultades para masticar y tragar
• Problemas de control de vejiga e intestinos
• Depresión: es común tras un ACV y es importante buscar apoyo para manejar la depresión

¿Cómo puedo prevenir otro accidente cerebrovascular?

Si tuvo un accidente cerebrovascular, tiene un alto riesgo de sufrir otro. Por eso es importante tratar las causas subyacentes, que incluyen:

• Enfermedad cardíaca
• Presión arterial alta: mantener controlada la hipertensión arterial es fundamental
• Fibrilación auricular (latidos rápidos e irregulares)
• Colesterol alto
• Diabetes: el control adecuado de la diabetes reduce el riesgo de un nuevo episodio

El médico puede recetarle medicamentos o indicarle que cambie su alimentación, haga ejercicio o adopte otros hábitos saludables. La cirugía también puede ser útil en algunos casos.

Este artículo es solo informativo y no reemplaza la consulta con un profesional de salud. Ante cualquier duda sobre su salud, consulte a su médico.