Diferencias entre antiinflamatorios y analgésicos

¿Qué son los antiinflamatorios?

Los antiinflamatorios son fármacos diseñados para detener o reducir procesos inflamatorios en el organismo. Cuando alguna parte del cuerpo —ya sea externa o interna— se inflama, se genera dolor e incomodidad. Al ingerir estos medicamentos, el cuerpo recibe también una dosis analgésica que ayuda a controlar las molestias.

Dentro de los antiinflamatorios existen dos tipos principales:

• Corticoides: tienen como principio activo la cortisona y sus derivados. Se recetan en situaciones muy específicas y siempre bajo supervisión médica. Sirven para controlar dolores de artritis, asma, lupus, esclerosis múltiple, afecciones de la piel (como eczema y erupciones cutáneas) y algunos tipos de cáncer, entre otras condiciones.
• Antiinflamatorios no esteroideos (AINES): a este grupo pertenecen medicamentos como el ibuprofeno, el dexketoprofeno o el naproxeno. Son de uso más popular, pero deben ingerirse con precaución, ya que su uso excesivo puede provocar problemas digestivos, daños renales y alteraciones en la presión arterial.

Consideraciones para usar antiinflamatorios

Los corticosteroides solo deben usarse bajo receta médica. En el caso de los AINES, que son de uso más común, es importante tener en cuenta lo siguiente:

• No exceda la dosis recomendada: usar AINES en exceso no aliviará más el dolor. Estos tienen un tope de acción; si no logran reducir la molestia, debe acudir al médico.
• Cuidado con los efectos secundarios: el consumo excesivo puede causar daños en riñones, estómago e incluso problemas cardíacos.
• No interrumpa el tratamiento: una vez iniciado, no corte ni reduzca los tiempos entre cada administración sin consultar a su médico.
• No combine diferentes AINES: ingerir dos tipos distintos no alivia más el dolor y puede causar otros problemas de salud.
• Para dolores de gripe: asegúrese de que el fármaco contenga ibuprofeno o aspirina.
• Presentaciones en crema: los AINES tópicos también pueden llegar al torrente sanguíneo. Si ya está tomando un AINE por vía oral, tenga cuidado con el exceso del producto.

¿Cuándo usar antiinflamatorios?

Los antiinflamatorios se utilizan cuando se presentan dolores o inflamaciones vinculados a enfermedades articulares, como la artritis reumatoide, generalmente acompañados de otro medicamento. A continuación, algunas referencias de dosificación habitual:

• Ibuprofeno en adultos: se puede iniciar con 200 mg y subir a 400 mg cada 4 horas según sea necesario, sin exceder 4 dosis al día. En niños, la dosis varía según edad y peso; en menores de 6 meses el cuidado debe ser mayor.
• Naproxeno en adultos: la dosis habitual es de 220 a 440 mg cada 8 o 12 horas, tomada con un vaso lleno de agua. No debe exceder los 440 mg diarios. No se recomienda en niños menores de 12 años salvo indicación médica. En adultos mayores de 65 años, la dosis no debe superar los 220 mg cada 12 horas.

Es fundamental recordar que la automedicación conlleva riesgos importantes, por lo que siempre conviene consultar con un profesional antes de iniciar cualquier tratamiento.

¿Qué son los analgésicos?

La palabra "analgésico" proviene del griego: "an" (negación) y "algos" (dolor). Es decir, literalmente significa "negar el dolor". En la práctica médica, los analgésicos alivian y reducen dolores de cabeza, musculares, articulares, entre otros. Muchos de ellos también tienen propiedades antitérmicas, lo que significa que ayudan a controlar la fiebre.

Los analgésicos se clasifican en cuatro niveles según la intensidad del dolor que pueden tratar:

1. No opioides: se usan para dolores leves y actúan en el sistema nervioso periférico. Tienen un límite de acción: por más que se aumente la dosis, el dolor no desaparecerá si supera su capacidad. En este grupo se encuentran el ibuprofeno, diclofenaco, ketorolaco, paracetamol, acetaminofén y metamizol, entre otros.
2. Opioides débiles: indicados para dolores moderados, actúan en el sistema nervioso central. El tramadol es uno de los más utilizados por tener menos efectos secundarios dentro de este nivel. También se incluyen la codeína, oxicodona, hidrocodona y dihidrocodeína.
3. Opioides fuertes: se aplican cuando el dolor es muy intenso, generalmente por vía intravenosa. Entre ellos se encuentran la morfina, hidromorfona, metadona y fentanilo.
4. Analgesia radical: se reserva para dolores graves refractarios, cuando los niveles anteriores no logran alivio. Se aplica a través de la espina dorsal mediante catéter espinal o bomba de infusión.

Consideraciones para usar analgésicos

Los analgésicos son útiles para aliviar diversos tipos de dolor, pero es importante usarlos de manera responsable:

• Mecanismo de acción: al ingerir un analgésico, el cerebro inhibe los impulsos dolorosos que causan la molestia.
• Indicación principal: sirven para dolores leves o moderados. Los genéricos pueden adquirirse sin receta médica.
• Límite de acción: cada analgésico tiene un tope. Si no funciona, lo ideal es consultar al médico en lugar de aumentar la dosis.
• Riesgos del exceso: el consumo desmedido puede generar daños en riñones, hígado y estómago.
• Efecto rebote: si tiene un dolor de cabeza intenso y usa analgésicos de forma descontrolada, el dolor puede incrementarse en lugar de ceder. Quienes padecen migrañas frecuentes deben tener especial cuidado con este fenómeno.
• No combine analgésicos: cada uno tiene dosis específicas que, juntas, pueden resultar peligrosas o incluso letales.

Síntomas que alivian los analgésicos

Dependiendo de la afección, los analgésicos pueden calmar o suprimir por completo los malestares. Los analgésicos opiáceos se emplean para dolores intensos producidos por quemaduras, huesos fracturados, cáncer o en personas con cuidados paliativos.

Los analgésicos no opiáceos, por su parte, pueden disminuir inflamaciones cuando se ingieren en dosis adecuadas. Se emplean también para problemas digestivos como úlceras pépticas o hemorragias digestivas, así como para controlar la retención de líquidos y las hinchazones asociadas. Sin embargo, su uso excesivo puede causar problemas renales, cardiovasculares, formación de coágulos y aumento de la presión arterial.

¿Qué es mejor: antiinflamatorios o analgésicos?

Cada tipo de fármaco tiene su momento y su función específica. Sus composiciones químicas están diseñadas para actuar ante diferentes tipos de dolencias, y no todas deben automedicarse.

Es importante que antes de tomar antiinflamatorios o analgésicos consulte con un médico. El profesional le indicará cuál usar y en qué dosis, considerando su edad, peso y condiciones de salud.

Como referencia general: los antiinflamatorios pueden aliviar inflamaciones de garganta y también frenar la fiebre. Cuando el dolor es intenso y viene acompañado de hinchazón, los analgésicos con componentes antiinflamatorios suelen ser más adecuados, ya que reducen la inflamación a la vez que minimizan el dolor.

Recuerde que cada fármaco tiene un límite de acción. Si después de tomar la dosis indicada no experimenta alivio, no siga consumiendo más: detenga el uso y consulte a su médico lo antes posible.

Conclusión

Conocer las diferencias entre antiinflamatorios y analgésicos le permitirá tomar decisiones más informadas sobre su salud. En Meditodo contamos con una amplia base de datos donde puede encontrar información sobre los medicamentos que necesite, los laboratorios que los fabrican y mucho más. Esta información es gratuita y está disponible para todos.

Este artículo es solo informativo y no reemplaza la consulta con un profesional de salud. Ante cualquier duda sobre su salud, consulte a su médico.