MIGRAÑA : un gran dolor de cabeza

¿Qué es la migraña?

Algunas personas experimentan un síntoma de advertencia conocido como aura, que ocurre antes o junto con el dolor de cabeza. Un aura puede incluir alteraciones visuales, como destellos de luz o puntos ciegos, así como otras manifestaciones: hormigueo en un lado de la cara o en un brazo o pierna, e incluso dificultad para hablar.

Los medicamentos pueden ayudar a prevenir algunas migrañas y hacerlas menos dolorosas. Los medicamentos correctos, en combinación con medidas de autoayuda y cambios en el estilo de vida, pueden marcar una diferencia importante. Es fundamental conocer las diferencias entre antiinflamatorios y analgésicos antes de recurrir a cualquier tratamiento por cuenta propia.

Síntomas y etapas

Las migrañas, que afectan a niños, adolescentes y adultos, pueden pasar por cuatro etapas: pródromo, aura, ataque y posdromo. No todas las personas que tienen migrañas pasan por todas las etapas.

Pródromo

Uno o dos días antes de una migraña, es posible notar cambios sutiles que advierten de un episodio próximo, entre ellos:

• Estreñimiento
• Cambios de estado de ánimo, desde depresión hasta euforia
• Antojos de comida
• Rigidez en el cuello
• Aumento de la frecuencia urinaria
• Retención de líquidos
• Bostezos frecuentes

Aura

Para algunas personas, el aura puede ocurrir antes o durante las migrañas. Se trata de un síntoma reversible del sistema nervioso, generalmente visual, aunque también puede incluir otras alteraciones. Por lo general, cada síntoma comienza de forma progresiva, se incrementa durante unos minutos y puede durar hasta 60 minutos.

Ejemplos de auras de migraña:

• Fenómenos visuales, como la visualización de formas o puntos brillantes
• Pérdida de la visión
• Sensaciones de hormigueo en un brazo o una pierna
• Entumecimiento o debilidad en el rostro o en un lado del cuerpo
• Dificultad para hablar

Ataque

Una migraña suele durar de 4 a 72 horas si no se trata. La frecuencia varía de una persona a otra: pueden ser poco frecuentes o aparecer varias veces al mes.

Durante una migraña, es posible presentar los siguientes síntomas:

• Dolor generalmente en un lado de la cabeza, aunque a menudo se siente en ambos lados
• Dolor que palpita o late
• Sensibilidad a la luz, al sonido y, a veces, a los olores y al tacto
• Náuseas y vómitos

Posdromo

Después de un ataque de migraña, es posible sentirse agotado, confundido y sin fuerzas hasta por un día. Algunas personas reportan sentirse eufóricas. El movimiento repentino de la cabeza podría provocar dolor nuevamente de forma breve.

¿Cuándo consultar con un médico?

Las migrañas a menudo no se diagnostican ni se tratan adecuadamente. Si presenta signos y síntomas de migraña con regularidad, lleve un registro de los ataques y de cómo los trató. Luego, programe una cita con su médico para conversar sobre sus dolores de cabeza. Incluso si tiene antecedentes, consulte si el patrón cambia o si los dolores de cabeza repentinamente se sienten diferentes.

Consulte al médico de inmediato o diríjase a la sala de emergencias si presenta cualquiera de estos signos, que podrían indicar un problema médico más grave:

• Un dolor de cabeza abrupto e intenso como un trueno
• Dolor de cabeza con fiebre, rigidez de cuello, confusión, convulsiones, visión doble, entumecimiento o debilidad en cualquier parte del cuerpo, lo que podría ser un indicio de accidente cerebrovascular
• Dolor de cabeza después de una lesión en la cabeza
• Un dolor de cabeza crónico que empeora después de toser, hacer un esfuerzo o un movimiento repentino
• Dolor de cabeza nuevo después de los 50 años

Causas

Aunque las causas de la migraña no se entienden completamente, la genética y los factores ambientales parecen jugar un papel importante.

Una migraña es causada por actividad cerebral anormal, la cual puede desencadenarse por muchos factores. Sin embargo, la cadena exacta de eventos sigue sin aclararse. La mayoría de los expertos médicos considera que el ataque comienza en el cerebro e involucra vías nerviosas y sustancias químicas. Los cambios afectan el flujo sanguíneo en el cerebro y los tejidos circundantes.

Las migrañas tienden a aparecer por primera vez entre los 10 y los 45 años. Algunas veces comienzan antes o más tarde en la vida. Son hereditarias y se presentan con más frecuencia en las mujeres que en los hombres. Algunas mujeres, aunque no todas, sufren menos migrañas durante el embarazo.

Los cambios en el tronco encefálico y sus interacciones con el nervio trigémino, una importante vía de dolor, podrían estar involucrados. También podrían existir desequilibrios en las sustancias químicas cerebrales, incluida la serotonina, que ayuda a regular el dolor en el sistema nervioso. Los investigadores continúan estudiando el papel de la serotonina en las migrañas, así como el de otros neurotransmisores, como el péptido relacionado con el gen de la calcitonina (CGRP).

Desencadenantes de la migraña

Existen diversos factores que pueden desencadenar una migraña. Conocerlos es clave para prevenirla:

• Cambios hormonales en las mujeres. Las fluctuaciones en el estrógeno antes o durante los períodos menstruales, el embarazo y la menopausia parecen desencadenar dolores de cabeza en muchas mujeres. Los medicamentos hormonales, como los anticonceptivos orales, también pueden empeorar las migrañas, aunque algunas mujeres notan que ocurren con menos frecuencia al tomarlos.
• Bebidas. Las bebidas alcohólicas, especialmente el vino, y las bebidas con demasiada cafeína, como el café, pueden ser desencadenantes.
• Estrés. El estrés en el trabajo o en casa puede causar migrañas. Aprender a manejar el estrés de forma saludable puede ayudar a reducir la frecuencia de los episodios.
• Estímulos sensoriales. Las luces brillantes o parpadeantes, los sonidos fuertes y los olores intensos (perfumes, disolventes de pintura, humo de tabaco) pueden provocar migrañas en algunas personas.
• Cambios en el sueño. La falta de sueño o dormir demasiado pueden ser desencadenantes. Es importante cuidar la calidad del sueño como medida preventiva.
• Factores físicos. El esfuerzo físico intenso, incluida la actividad sexual, podría provocar migrañas.
• Cambios climáticos. Un cambio de clima o de presión barométrica puede desencadenar un episodio.
• Medicamentos. Los anticonceptivos orales y los vasodilatadores, como la nitroglicerina, pueden agravar las migrañas.
• Alimentos. Los quesos maduros, los alimentos salados y los procesados pueden ser desencadenantes. Saltarse comidas también puede provocar un episodio.
• Aditivos alimentarios. El edulcorante aspartamo y el conservante glutamato monosódico, presente en muchos alimentos, están entre los aditivos relacionados con las migrañas.

Cómo prevenir las migrañas

Un diario de dolores de cabeza puede ayudarle a identificar los factores que desencadenan cada episodio. Cuando le dé un dolor de cabeza, anote lo siguiente:

• El día y la hora en que comenzó
• Lo que comió y bebió en las últimas 24 horas
• Cuánto durmió
• Qué estaba haciendo y dónde estaba inmediatamente antes de que comenzara el dolor
• Cuánto tiempo duró el dolor de cabeza y qué lo alivió

Revise su diario con su médico para identificar los desencadenantes o un patrón en sus dolores de cabeza. Esto puede ayudarle a crear un plan de tratamiento y a evitar los factores que provocan los episodios.

¿Qué hacer cuando le dé una migraña?

• Beba agua para evitar la deshidratación, especialmente si ha vomitado.
• Descanse en una habitación tranquila y oscura.
• Coloque un paño frío sobre la cabeza.
• Evite fumar o tomar café y bebidas con cafeína.
• Evite las bebidas alcohólicas.
• Trate de dormir.

Factores de riesgo

Hay varios factores que predisponen a tener migrañas:

• Antecedentes familiares. Si tiene un familiar con migrañas, existe una probabilidad considerable de desarrollarlas también.
• Edad. Las migrañas pueden comenzar a cualquier edad, aunque la primera suele ocurrir durante la adolescencia. Tienden a alcanzar su máxima intensidad alrededor de los 30 años y, en forma gradual, se vuelven menos intensas y frecuentes en las décadas siguientes.
• Sexo. Las mujeres son tres veces más propensas a tener migrañas que los hombres.
• Cambios hormonales. En el caso de las mujeres que padecen migrañas, los dolores de cabeza pueden comenzar justo antes o poco después del inicio de la menstruación. También pueden cambiar durante el embarazo o la menopausia. Por lo general, las migrañas mejoran después de la menopausia.

Complicaciones

Tomar analgésicos con demasiada frecuencia puede desencadenar dolores de cabeza graves por uso excesivo de medicamentos. El riesgo parece ser mayor con las combinaciones de aspirina, acetaminofén y cafeína. También pueden ocurrir dolores de cabeza por uso excesivo si se toma aspirina o ibuprofeno durante más de 14 días al mes, o triptanos como sumatriptán o rizatriptán durante más de nueve días al mes.

Los dolores de cabeza por uso excesivo de medicamentos se producen cuando estos dejan de aliviar el dolor y comienzan a causarlo. Esto lleva a consumir más analgésicos, lo cual perpetúa el ciclo. Por esta razón, es importante no automedicarse y siempre seguir las indicaciones de un profesional de salud.

Este artículo es solo informativo y no reemplaza la consulta con un profesional de salud. Ante cualquier duda sobre su salud, consulte a su médico.