¿Se puede partir, triturar o masticar una pastilla? Cuándo es seguro y cuándo no

A muchas personas les cuesta tragar pastillas grandes, o necesitan media dosis porque así se la indicaron. Otras cuidan a un familiar mayor que ya no puede tragar bien y deben mezclar los medicamentos con la comida. En todos estos casos aparece la misma pregunta: ¿puedo partir, triturar o masticar esta pastilla sin problema?

La respuesta corta es que depende del medicamento. Algunas pastillas se pueden dividir sin ningún inconveniente. Otras están diseñadas para liberar el fármaco de una forma muy precisa, y si se rompen pueden perder su efecto o liberar una dosis excesiva de golpe. Saber distinguirlas es una habilidad práctica que protege su salud.

Por qué una pastilla no es solo "polvo comprimido"

Detrás de cada comprimido hay un diseño pensado para que el medicamento llegue al lugar correcto, en el momento correcto y en la cantidad adecuada. A este diseño se le llama forma farmacéutica. Una pastilla puede tener una capa externa que la protege del ácido del estómago, un sistema interno que libera el fármaco poco a poco durante muchas horas o una cubierta que disimula un sabor muy amargo.

Cuando usted parte o tritura una pastilla, rompe ese diseño. A veces eso no tiene consecuencias. Otras veces cambia por completo la manera en que el medicamento actúa en su cuerpo.

Las pastillas que nunca debe partir ni triturar

Medicamentos de liberación prolongada

Son los más delicados. Están fabricados para soltar el fármaco lentamente a lo largo del día, de modo que una sola toma dure 12 o 24 horas. Si los tritura o mastica, toda la dosis pensada para un día entero puede liberarse en poco tiempo. Esto puede provocar efectos secundarios intensos, como una bajada brusca de presión, somnolencia excesiva o alteraciones del ritmo cardíaco, según el medicamento.

Puede reconocerlos por estas siglas o palabras en el nombre o en la caja:

• LP o LM (liberación prolongada o modificada)
• SR, XR, ER, XL o CR (siglas en inglés que indican liberación sostenida, extendida o controlada)
• Retard u OROS
• Expresiones como "acción prolongada" o "una vez al día"

Comprimidos con recubrimiento entérico o gastrorresistentes

Tienen una capa que no se disuelve en el estómago, sino más adelante, en el intestino. Esta capa cumple una de dos funciones: proteger el estómago de un medicamento irritante o proteger al medicamento del ácido estomacal, que lo destruiría antes de que pueda actuar. Si la rompe, el fármaco puede irritarle el estómago o simplemente dejar de funcionar. En la caja suelen indicarse como "gastrorresistente", "entérico" o con las siglas EC.

Medicamentos que requieren precaución al manipularlos

Algunos fármacos, como ciertos tratamientos hormonales o para el cáncer, pueden absorberse a través de la piel o al inhalar el polvo que se desprende al triturarlos. En estos casos, quien los manipula también corre riesgos, especialmente si se trata de una mujer embarazada o que planea estarlo. Si usted cuida a alguien que toma este tipo de medicamentos, pregunte siempre cómo manipularlos de forma segura.

Cuándo sí suele ser seguro

Muchos comprimidos simples, sin recubrimientos especiales, se pueden partir sin problema. La pista más común es la ranura: una línea marcada en la superficie de la pastilla. Pero cuidado, porque no todas las ranuras significan lo mismo. Algunas sirven para dividir la pastilla en dosis iguales, mientras que otras solo están ahí para facilitar que usted la trague en dos partes, sin garantizar que cada mitad tenga la misma cantidad de fármaco.

La forma de confirmarlo es revisar el prospecto, que suele aclarar si el comprimido "puede dividirse en dosis iguales". Si no sabe dónde buscar esta información, le resultará útil nuestra guía sobre cómo leer el prospecto de un medicamento. Tenga en cuenta también que un genérico y su versión de marca pueden tener presentaciones distintas: uno puede tener ranura y el otro no.

Las cápsulas son un caso aparte. Algunas pueden abrirse y su contenido espolvorearse sobre una cucharada de compota o yogur, pero solo cuando el fabricante lo indica expresamente. Otras contienen pequeñas esferas de liberación prolongada que no deben masticarse.

Si necesita partir una pastilla: cómo hacerlo bien

1. Confirme primero con su farmacéutico o médico que esa pastilla en particular puede dividirse.
2. Use un cortapastillas, que se consigue a bajo costo en farmacias. Partirlas con un cuchillo o con los dedos produce mitades desiguales y desperdicia medicamento.
3. Parta solo lo que va a tomar en los próximos días. Algunas pastillas partidas se deterioran más rápido al quedar expuestas a la humedad y al aire.
4. Guarde la otra mitad en su envase original, bien cerrado y lejos del baño o la cocina.
5. Lave el cortapastillas después de usarlo, sobre todo si lo usa para varios medicamentos.

Si va a mezclar el medicamento con comida

Cuando un medicamento se puede triturar, es habitual mezclarlo con un alimento blando para facilitar la toma. Algunas recomendaciones para hacerlo correctamente:

• Use una cantidad pequeña de alimento, como una cucharada, para asegurarse de que la persona tome la dosis completa.
• Evite bebidas calientes, porque el calor puede alterar algunos fármacos.
• No mezcle varios medicamentos en la misma cucharada sin consultarlo antes, ya que pueden interactuar entre sí.
• Revise si hay alimentos que deba evitar: algunos lácteos o jugos interfieren con la absorción de ciertos fármacos. Puede profundizar en esto en nuestro artículo sobre medicamentos y alimentos.

Alternativas si le cuesta tragar pastillas

Antes de recurrir a partir o triturar, vale la pena explorar otras opciones. Muchos medicamentos existen en jarabe, gotas, sobres, comprimidos efervescentes o bucodispersables (que se deshacen en la boca sin necesidad de agua). Pregunte a su médico si existe otra presentación del mismo fármaco.

También hay técnicas sencillas que ayudan a tragar mejor:

• Para comprimidos: colóquelo en la lengua, cierre los labios alrededor del pico de una botella de agua flexible y beba con un movimiento de succión, sin inclinar la cabeza hacia atrás.
• Para cápsulas: como flotan en el agua, ayuda tomar un sorbo e inclinar ligeramente la cabeza hacia adelante, mirando al suelo, al momento de tragar.
• Tome siempre la pastilla sentado o de pie, con un vaso de agua completo, y evite acostarse inmediatamente después.

Si la dificultad para tragar es nueva, empeora con el tiempo o también aparece con los alimentos, coméntelo con su médico, porque puede ser señal de un problema que conviene evaluar.

Un cuidado especial para las personas mayores

Los adultos mayores suelen tomar varios medicamentos al mismo tiempo y son quienes más dificultades tienen para tragar. Por eso, en este grupo es frecuente que alguien en casa decida triturar todas las pastillas juntas para simplificar la rutina. Esta práctica puede ser riesgosa. Si usted cuida a un familiar en esta situación, lleve la lista completa de medicamentos al farmacéutico y pídale que revise cuáles pueden manipularse. Encontrará más orientación en nuestra guía sobre cómo tomar varios medicamentos a la vez de forma segura.

La regla más sencilla: pregunte antes

No existe una lista universal que sirva para todos los casos, porque cada medicamento y cada presentación son distintos. Su farmacéutico es el profesional mejor preparado para responder esta pregunta en segundos, y no necesita cita previa. Si tiene dudas, lleve la caja a la farmacia y pregunte directamente. Y si nota síntomas inusuales después de haber tomado una pastilla partida o triturada, revise nuestra guía sobre efectos secundarios de los medicamentos y consulte a un profesional.

Este artículo es solo informativo y no reemplaza la consulta con un profesional de salud. Ante cualquier duda sobre su salud, consulte a su médico.