Vacunas en la adultez: cuáles necesita después de los 18 años y cómo ponerse al día

Muchas personas guardan su carné de vacunación de la infancia en algún cajón y dan el tema por cerrado. Sin embargo, la protección de algunas vacunas disminuye con los años. Otras vacunas no existían cuando usted era niño. Además, ciertas etapas de la vida, como el embarazo, la edad avanzada, una enfermedad crónica o un viaje, traen recomendaciones nuevas. Ponerse al día suele ser más sencillo de lo que parece, y esta guía le explica por dónde empezar.

¿Por qué un adulto necesita vacunas?

Hay cuatro razones principales. La primera es que algunas defensas se debilitan con el tiempo: la protección contra el tétanos, por ejemplo, necesita refuerzos periódicos durante toda la vida. La segunda es que ciertos virus cambian, como el de la influenza, y por eso la vacuna se actualiza cada temporada. La tercera es que el riesgo de algunas infecciones, como la neumonía por neumococo o el herpes zóster (conocido como culebrilla), aumenta con la edad.

La cuarta razón no tiene que ver solo con usted. Al vacunarse también protege a quienes lo rodean y son más vulnerables: los bebés que todavía no completaron sus vacunas, los adultos mayores y las personas con defensas bajas.

Las vacunas que suelen recomendarse en adultos

Cada país tiene su propio calendario de vacunación, y la disponibilidad de algunas vacunas varía. Para confirmar qué le corresponde, consulte el calendario oficial del Ministerio de Salud de su país o pregunte en su centro de salud. Como orientación general, estas son las más habituales.

Para casi todos los adultos

Tétanos y difteria (Td o dTpa): un refuerzo cada 10 años. Si sufre una herida sucia o profunda y su último refuerzo fue hace más de 5 años, es posible que el médico le indique una dosis adicional.
Influenza: una dosis cada año, porque la composición de la vacuna cambia según los virus que circulan en cada temporada.
COVID-19: según las recomendaciones vigentes en su país, que pueden variar por edad y factores de riesgo.
Hepatitis B: si nunca recibió el esquema completo.
Sarampión y rubéola (SR o SRP): si no tiene constancia de haber sido vacunado.

Según su edad

Neumococo: se recomienda a los adultos mayores, generalmente desde los 60 o 65 años, según el país.
Herpes zóster: en algunos países se ofrece a partir de los 50 años, incluso a quienes ya tuvieron culebrilla.
Virus del papiloma humano (VPH): se aplica sobre todo en la adolescencia, y en ciertos casos también en adultos jóvenes.

Según su situación

Durante el embarazo suele indicarse la vacuna contra la tos ferina (dTpa), que protege al bebé en sus primeros meses, además de la vacuna contra la influenza. Las personas con diabetes, enfermedad cardíaca, pulmonar o renal se benefician especialmente de las vacunas contra la influenza y el neumococo. El personal de salud debe tener el esquema completo de hepatitis B. Si vive o viaja a zonas donde circula la fiebre amarilla, como regiones de selva en Perú, Colombia, Venezuela o el norte de Argentina, pregunte por esta vacuna. Para la mayoría de las personas basta con una sola dosis en la vida.

Cómo saber qué vacunas le faltan: paso a paso

Busque su carné de vacunación. Revise papeles antiguos o pregunte a sus padres o familiares, que muchas veces lo conservan.
Si no lo encuentra, consulte los registros. El centro de salud donde se vacunó puede tener sus datos, y varios países ya cuentan con registros digitales de vacunación.
Anote lo que sí recuerda, aunque sea aproximado: por ejemplo, «me puse la antitetánica después de un accidente hace unos años».
Lleve esa información a su próxima cita médica. Pregunte de forma directa qué vacunas le corresponden. Si quiere aprovechar mejor ese tiempo, le puede servir esta guía sobre cómo prepararse para su consulta médica.
No se preocupe si quedó un esquema a medias. En general no hace falta empezar de cero: se continúa desde la última dosis registrada.

Si no existe ningún registro, lo habitual es considerar a la persona como no vacunada y aplicarle las dosis necesarias. En la mayoría de los casos, recibir una dosis de más no representa un riesgo importante. Lo que sí implica un riesgo es quedarse sin protección.

Preguntas frecuentes

¿Puedo vacunarme si estoy resfriado?

Un resfriado leve, sin fiebre, por lo general no impide vacunarse. Si tiene fiebre alta o se siente realmente enfermo, lo prudente es esperar a recuperarse. Si no está seguro de lo que tiene, puede revisar cómo diferenciar la gripe del resfriado común.

¿La vacuna inyectable contra la influenza puede darme gripe?

No. La vacuna inyectable no contiene virus capaces de causar la enfermedad. Algunas personas tienen malestar leve durante uno o dos días: es la respuesta normal de sus defensas, no una infección.

¿Puedo recibir varias vacunas el mismo día?

Sí. La mayoría de las vacunas para adultos pueden aplicarse en la misma visita, normalmente en brazos distintos. Esto no reduce su eficacia y le ahorra viajes al centro de salud.

Qué esperar después de vacunarse

Las molestias más comunes son dolor o enrojecimiento en el lugar de la inyección, cansancio, dolor de cabeza leve o unas décimas de fiebre. Suelen desaparecer solas en uno o dos días. Para sentirse mejor:

Mueva el brazo con normalidad. Mantenerlo quieto suele aumentar la rigidez.
Aplique una compresa fría envuelta en un paño sobre la zona durante unos minutos.
Tome un analgésico solo si lo necesita. Si duda entre uno y otro, consulte esta guía para elegir el analgésico adecuado.

Por eso se pide esperar unos minutos en el centro de vacunación antes de irse. Las reacciones alérgicas graves son poco frecuentes, pero requieren atención inmediata. Busque ayuda urgente si nota dificultad para respirar, hinchazón de la cara o la garganta, ronchas extendidas por el cuerpo o mareo intenso. Si quiere distinguir mejor una molestia esperable de una señal de alarma, puede leer más sobre cómo entender los efectos secundarios y cuándo preocuparse.

Tres hábitos para no volver a perder la cuenta

Primero, tome una foto de su carné cada vez que reciba una vacuna y guárdela en su celular o en su correo. Segundo, programe recordatorios: uno anual para la influenza, en la fecha en que suele empezar la campaña en su país, y otro a 10 años para el refuerzo del tétanos. Tercero, pregunte por sus vacunas en cada consulta, sobre todo si cumplió años importantes, si le diagnosticaron una enfermedad crónica o si va a viajar. Son unos pocos minutos al año que le ayudan a prevenir enfermedades que pueden evitarse.

Este artículo es solo informativo y no reemplaza la consulta con un profesional de salud. Ante cualquier duda sobre su salud, consulte a su médico.